Een liefdevolle brief in de Eerste Wereldoorlog

James Kidwell Popham (1847-1937) was voor een korte tijd predikant te Liverpool en daarna gedurende meer dan vijftig jaar te Brighton. Ook was hij lange tijd redacteur van “The Gospel Standard” en “The Friendly Companion”. Gedurende de Eerste Wereldoorlog (in 2014 is het honderd jaar geleden dat deze uitbrak) schreef hij enkele brieven naar hen die dienden in het Engelse leger en vochten in België. De zorg die ds. Popham gevoelde voor zijn eigen gemeente maar ook voor de bredere kring van de Gospel Standard gemeenten blijkt duidelijk uit zijn brieven.
 
Een voorbeeld hiervan vindt u in de volgende brief die geschreven is aan de drie gebroeders Banfield, Arthur Joseph (1892-1965), Marcus Ebenezer (1894-1918) en Herbert Pitt (1895-1992), toen zij in het Engelse leger dienden. Arthur en Herbert bleven gespaard tijdens de oorlog en keerden naar huis terug. Marcus, wiens oorlogsdagboek als een serie verscheen in ”The Friendly Companion” tussen juni 1919 en april 1920, stierf in België op 26 april 1918, 24 jaar oud, als gevolg van verwondingen die hij had gekregen tijdens een gevecht. Hij is begraven op een militaire begraafplaats in België. Herbert werd gedoopt door dominee Popham in maart 1934 en verkozen tot diaken in 1935. Dit ambt heeft hij vervuld tot zijn dood in 1992.

1915, Normandien, Surrenden Road, Brighton
 
Mijn geliefde jongens,
 
Sta mij toe om vaarwel te zeggen voordat jullie van huis gaan. God zij met jullie allen. Jullie hebben thuis uitzonderlijke zegeningen en voordelen gehad in de liefde, gebeden en het voorbeeld van jullie vader en moeder. Houd al deze zegeningen in gedachten, voor jullie ogen.
Nu, voor de eerste keer, zullen jullie kennismaken en leven temidden van een ander soort van leven en sfeer. Moge jullie bewaard blijven. Indien de zondaars u aanlokken, bewillig niet. Jullie hebben geheel je leven jullie Bijbels gelezen, geef deze goede gewoonte niet op. Maar jullie kunnen veel ontmoedigingen ondervinden. Bid om kracht om in de goede gewoonte te volharden. Jullie zullen taal horen die je thuis nooit gehoord hebt; God beware jullie ervoor om eraan gewend te raken, vlucht ervan wanneer het maar mogelijk is. Jullie zullen gevraagd worden van welke godsdienst jullie zijn; moge jullie in staat gesteld worden om het nauwkeurig te zeggen. Die Mij eren, zal Ik eren. Er zullen weinig gelegenheden gevonden worden om voor jezelf te lezen en te bidden. Zoek de Heere op alle mogelijke manieren. Moge het jullie gegeven worden te bidden. “Zij die zoeken, zullen vinden”. Zoek de geheel beschuttende vleugels van Christus, Zijn zeer dierbaar bloed. Jullie nieuwe verblijfplaats zal veel zwakheid in jullie karakters aan het licht brengen, maar zal ook ruimte maken voor de machtige God van Jakob als jullie Hulp. O, hoe gelukkig zouden jullie zijn om Hem als zodanig te bevinden. Welgelukzalig is hij die den God Jakobs tot zijn Hulp heeft.
Vaarwel, geliefde jongens, voor een tijd, ik hoop alleen maar voor een tijd. De alles omringende, beschermende en ondersteunende God zij jullie deel en Christus in jullie allen de Hoop der heerlijkheid.
Zo bidt jullie toegenegen vriend, J.K. Popham.
 
Uit:
According To Mine Heart, The Collected Correspondence of James Kidwell Popham 2010, Gospel Standard Trust Publications.